Parmi les nombreuses disciplines sportives pratiquées par les personnes handicapés physiques, la natation occupe une place privilégiée due à son atout principal : elle est accessible au plus grand nombre, même aux plus lourdement handicapés. L'évolution en milieu aquatique permet d'utiliser les capacités physiques du nageur et lui permet également de découvrir et maîtriser un nouvel élément.

Le règlement en vigueur est celui de la Fédération Française de Natation (F.F.N.) à l'exception de quelques adaptations inhérentes au handicap :

Le départ se fait librement soit par plongeon depuis le plot de départ, soit dans l'eau. Une aide extérieure est permise à tout nageur ayant des difficultés à maintenir seul un contact avec le mur.

Les techniques de nage (papillon, brasse et dos) doivent être conformes à la réglementation appliquée à la FFN. Toutefois, selon le handicap, leur validation sera laissée à l'appréciation des juges.

Les catégories de handicap (les classifications) sont basées sur l’évaluation médicale du potentiel physique. Au total, les nageurs sont répartis en 13 classes.

Contrairement à d'autres disciplines sportives, la natation ne nécessite pas de matériel particulier. Cependant, il convient de rappeler que la piscine ou tout milieu naturel est régi par des règles de sécurité et reste toujours un lieu où les risques d'accidents existent.

La natation est accessible à tous types de handicaps : paraplégiques, tétraplégiques, amputés, infirmes moteurs cérébraux (IMC), non voyants et mal voyants, personnes atteintes d'un handicap physique entraînant une perte fonctionnelle.